Le terme smart contract a gagné en popularité récemment, bien que l’idée ait été introduite par Nick Szabo en 1994. Principalement associé au protocole Ethereum, qui permet une programmation plus étendue comparée à Bitcoin, les smart contracts ouvrent un large éventail de possibilités pour les applications décentralisées.
Avec la montée des protocoles à consensus distribué et des cryptomonnaies, il est maintenant possible de réaliser des échanges de valeurs numériques sécurisés et sans frontières. Ces contrats intelligents offrent également une résistance à la censure.
Bien qu’Ethereum soit le protocole le plus connu pour développer ces contrats, d’autres blockchains concurrentes permettent aussi leur déploiement aujourd’hui.
Smart Contract : Explication
Les smart contracts, ou contrats intelligents, sont des programmes informatiques déployés sur une blockchain pour exécuter automatiquement des instructions prédéfinies. L’idée principale est de remplacer la force obligatoire du droit par celle du code informatique : « code is law », comme l’a formulé Lawrence Lessig.
Imaginez un contrat qui se déclenche dès que certaines conditions sont remplies, un peu comme les fonctions « si » dans Excel. C’est simple et efficace. Cependant, certains contrats intelligents deviennent très complexes, au point de vouloir imiter toutes les règles nécessaires au fonctionnement d’une entreprise. Ces systèmes sophistiqués sont souvent appelés DAO (Organisation Autonome Décentralisée).
Il faut cependant être prudent : plus un smart contract est complexe, plus il peut devenir vulnérable en matière de sécurité.
Comment fonctionne un Smart Contract
Un smart contract, c’est comme un contrat papier mais en version numérique. Pendant son exécution, toutes les étapes de validation sont enregistrées dans une blockchain, souvent Ethereum. Ce système assure la sécurité des données et empêche toute modification ou suppression après coup.
Ces contrats servent principalement à automatiser les échanges de valeurs sous forme de cryptoactifs. Les transactions sont systématiquement inscrites dans la blockchain, rendant tous les transferts publics, prévisibles et irrévocables. Chacun peut vérifier l’exécution correcte du contrat sur la blockchain et savoir à qui appartient quel actif.
Les smart contracts posent des conditions d’exécution claires et précises, éliminant tout doute ou confusion possible. Contrairement aux contrats traditionnels où une interprétation humaine pourrait laisser place à la négociation, ici le code est sans équivoque.
Tout comme pour les contrats papier standardisés avec des modèles prédéfinis, il existe aussi des standards pour les smart contracts. Le plus connu est le standard ERC-20 qui permet surtout la création de tokens (cryptomonnaies) sur le réseau Ethereum.
En résumé :
- Sécurité : impossibilité de modifier ou supprimer les données.
- Automatisation : échanges de valeur facilités.
- Transparence : tout est public et vérifiable sur la blockchain.
- Efficacité : exécution sans ambiguïté grâce au code clair.
- Standardisation: utilisation fréquente du modèle ERC-20 pour créer des tokens.
Les smart contracts apportent ainsi une nouvelle dimension sécurisée et transparente aux transactions numériques internationales.
Les atouts et limites des contrats intelligents
Les blockchains publiques sont une aubaine pour déployer des smart contracts, offrant une sécurité accrue. Aujourd’hui, on trouve des centaines de tokens ERC-20 dont la valorisation atteint plusieurs milliards de dollars.
Ces contrats intelligents ont plusieurs atouts :
- Sécuriser les accords entre deux ou plusieurs parties grâce à la transparence et l’immutabilité.
- Automatiser les paiements et réduire le risque d’impayés, courants avec les contrats traditionnels.
- Diminuer considérablement les coûts intermédiaires liés à la création, au suivi et à l’exécution des contrats (notaires, avocats).
Cependant, ces smart contracts présentent aussi des inconvénients notables. Le principal réside dans les failles potentielles du code informatique. Souvent open source, un code mal conçu peut être exploité par des hackers. L’exemple emblématique est l’affaire de The DAO qui a entraîné une perte de plus de 150 millions de dollars en ethers.
Cet incident soulève la question cruciale de l’immutabilité des blockchains face à la nécessité d’une intervention humaine pour rétablir justice et ordre public. Certains pensent qu’on pourrait ajouter une gouvernance supplémentaire aux blockchains via un jeu savant de smart contracts pour gérer les situations d’urgence.
En revanche, certains puristes préfèrent éviter toute intervention humaine ou politique dans ces écosystèmes numériques. Cette divergence représente un débat idéologique central dans le domaine des blockchains qui continue à diviser la communauté technologique.
Exemples de Smart Contrat : Contrats Intelligents
Les blockchains permettent de déployer des smart contracts, avec Ethereum en tête, abritant déjà de nombreuses applications décentralisées. D’autres protocoles prometteurs comme EOS, Tezos, et Cosmos offrent également cette possibilité.
L’économie des smart contracts est encore à ses débuts mais promet un avenir radieux. De nombreuses applications dans la santé l’assurance ou las chaînes d’approvisionnement (pharmaceutiques agro-alimentaires cosmétiques etc.) sont en cours de développement.
La décennie actuelle pourrait nous amener à une organisation différente des contrats papiers et des applications régies par tiers de confiance. Les cryptomonnaies auront un rôle crucial dans cette nouvelle économie.
